2019-02-28
經濟日報
預算案沒有驚喜，是意料中事，因為多年以來，預算案是行政多於策略，即是加加減減那些，如免稅額增加多少，差餉退多少，薪俸稅退多少，津貼這津貼那等，一年復一年，有這些所謂派糖而派得多便高興，沒有或派得少便不高興，這些都是短期措施，不可能持久。較為長期的算是10年的醫院發展計劃及以3年為撥款期向醫管局撥款。
應免首置印花稅 紓上車壓力
先說中產最關心的住屋問題。說了多年，印花稅是中產最痛的一環，即使沒有物業的一群，購買一個基本的單位約800萬元，印花稅盛惠24萬元，數目相當不合理，為甚麼購買一個居住的單位要付那麼多稅？
多年以來，不少人包括我建議豁免首次購買住宅的印花稅，一生人一次，或採用另一種方式，1,000萬元以下的住宅，印花稅劃一為3萬元，這兩個安排可大大紓緩中產在置業方面的壓力，因為儲蓄首期已不容易，還要付上數十萬元的印花稅，於理不合。而政府不願意這樣做其實與稅基問題有關，但只要一天不檢討稅基，一天也不會有一個更可持續而合理的措施。
此外，為了解決公立醫院內的擠迫情況，財政預算案今年建議增加醫管局的經常性撥款7億元，也預留50億元，支持醫管局。相信對於紓緩問題，錢是需要的，根據食衞局資料，在2016/17年度本地醫療衞生總開支共1,572.48億港元，每年全港每人平均開支達21,433港元。這千多億元的開支包括了醫管局的部分及私人市場的部分，醫管局在2017至18年度接受了政府的經常性資助達554億港元，而當計及收費和其他收益時，醫管局的收入達633億元，是龐大的數目，所以出現現時的困局，部分和醫管局的管理有關，而部分卻是由於公私營醫療失衡這個核心問題。
助病人私院就醫 平衡公私醫療
納稅人特別是中產在付了錢的同時，也希望在有需要時得到合理的服務，政府可以考慮在某些情況下，資助病人到私家醫院就醫，這安排以往不是沒有，但並不普遍，這卻可大大紓緩公私營醫療兩個系統龐大的不平衡，況且在成本的考慮下，公立醫療的成本不比私人醫療低，大家在收到醫管局服務的收據時，一定知道一二。
教育方面，代交考試費，向有需要的學生派錢同樣是短期措施，看不有多可持續性及前瞻性。反而在經濟政策方面，預算案在發展金融業及創新科技上着墨最好，每項皆超過20段，前者一向是香港的強項，後者卻可見到政府在硬件方面相當努力：包括發展數碼港第5期、發展創新平台等。
設創科獎學金 吸引人才修讀
但創新科技最重要的是人，比對起政府在醫療方面的開支，醫學生的前景無疑是相當亮麗的，因此香港最優秀的學生大多跑到醫學院去，餘下作創科的絕無僅有，如是者，無論是長中短期，皆會嚴重影響香港的競爭力。
政府其實可以大幅設立多一些和創科有關的本地獎學金，這些獎學金一定是優厚而持續的，如每年15萬元以上，令一些優秀的學生修讀科學；而若他們畢業後找到一些和創新有關的工作，更可以提供薪俸免稅數年，同樣的優厚稅務優惠也可應用到外來的企業，否則會出現有硬件無人才的情況。
面對經濟的不明朗，預算案今年強調為協助面對資金周轉困難的中小企，降低中小企融資擔保計劃下的擔保費五成，而最高貸款額增加至1,500萬元；以及將貸款擔保期延長至7年，並且延長特別優惠措施的申請期至2020年6月30日。但如果可以把利率下調一點，相信更能幫助中小企。
正面地看，中小企若在大灣區發展，也可考慮給予低息貸款，令他們可以做得更大，聘請更多的僱員，如香港有飲食集團在大灣區有不錯的發展，相信新來者仍然有可為。
總括而言，這是一份短期的預算案，如果要問香港20年後的情況，預算案可以令我們更安居及更有競爭力麼？可以應付老年人口麼？我相信未必。
撰文 : 李兆波 香港中文大學國際貿易與中國企業課程（IBCE）聯席主任及會計學院高級講師