全港逾百間空置校舍丟空多年，致珍貴土地資源未加善用，地政總署在輿論壓力下，去年三月開始接受非政府組織申請短期租用這些用地，期間接獲涉及十七間空置校舍的申請。正當公眾以為廢校終可「重生」，豈料地政總署審批申請時竟「歎慢板」，花了超過一年半時間仍未批出任何一宗個案。有立法會議員批評政府的批租程序過於繁複，而且訂下的租期太短，擔心相關用地完約後因無人問津而荒廢，早前完成翻新的校舍又變荒廢衰敗，恍如「鬼屋」，亦有村民說一些廢校鬧鬼，反成為年輕人闖入探險的勝地。
地政總署去年公開由該署管理的空置校舍清單，供非政府組織申請作短期用途，當中不乏質素欠佳的「豬頭骨」地皮。果園社企負責人梅廣亮於七月獲城市規劃委員會批出規劃許可，目前正向地政總署申請以短期租約形式租用元朗前竹慶公立學校。現場所見，該校鄰近元朗竹園村，地方較偏遠，校址被鐵絲網圍封，滿地泥濘如「爛地」，舊校舍等建築物更是門窗殘破，場面荒涼。
校址位處偏遠 內外破爛不堪
梅打算將該廢校改設為期三年的臨時郊野學習中心及有機農場，除了活化廢校令鄰近村民受惠，亦協助弱勢人士如長者及幼童，藉由學習耕作改善人際關係、融入社會。他慨嘆一心行善仍面臨捱貴租，而租用的地方環境欠佳，建築物出現多處石屎剝落、牆身鋼筋外露、雜草叢生、斷水斷電，直言「用嚟拍恐怖片都得！」
他指颱風山竹襲港後令場地更為破爛，修葺難度升級，他直言無力獨自負擔高昂的維修費，打算透過網上籌款及尋求贊助商支持維修廢校，「咁多嘢執，百萬富翁都搞唔掂！可能問油漆公司贊助用剩?油漆畀我哋為建築物上油，起碼慳番筆油錢。」
官僚歎慢板 16份申請待批
地政總署回覆指，自去年三月上載空置校舍清單後，除了一宗申請個案因有關用地其後確定需預留作長遠用途而被拒外，其餘十六份申請由有關分區地政處正在處理。
立法會議員葉建源批評政府過去任由廢校一直丟空，浪費資源。他指政府早於二○○○年推行學校改善工程計劃，多間村校藉此進行翻新，但○三年起卻出現小學縮班殺校潮，令大量村校變空置校舍，該等早前完成的翻新工程隨校舍荒廢而衰敗，淪為如今仿似「鬼屋」的環境。
他指出，目前若有申請人要使用空置校舍，大多需要翻新場地，可惜投入資源後又因租期太短而要離場，變相造成重複浪費。他建議當局延長短期租約租期，制訂長遠計劃，「最好做到不同用地使用人能夠無縫交接，令廢校不致再度丟空。」
另亦有廢校旁的村民表示，村內廢校一直沒有重新使用，漸漸就有不少傳言如有怪聲或鬧鬼，雖然廢校大門被鎖上，但仍有不少年輕人深夜探險，偷進廢校聲稱玩捉鬼遊戲，要防止他們亂闖亦不容易。
記者林希孺