施政報告與五年規劃前瞻
星島獨家
新一份《施政報告》本周三公布，在支援生育政策方面，政府會否續推2萬元新生嬰兒獎勵金備受關注。《星島》獲悉，《施政報告》會再推出「組合拳」鼓勵生育措施，但不會與新加坡「鬥派錢」，而是以精準、更具持續性方式推進，包括扣稅、房屋等措施。有議員認為單靠增加現金，對刺激生育作用有限，更重要是改善住房等組織家庭的實際條件。
▍記者陳嘉洛 ▍
生育率低問題屬全球現象，例如新加坡整體生育率逐年下降，2023年跌至0.97，去年進一步跌至0.87，再創有紀錄以來新低。新加坡總理黃循財近期大手「加碼」鼓勵生育的政策，每名子女由出生至17歲，可獲政府直接支援接近7萬坡元，折合逾40萬港元，幼兒託管及育兒假亦同步「加碼」。消息一出，香港網上出現「星港比併」，有人笑言新加坡是「幫手養仔」，香港的2萬元新生嬰兒獎勵金只似「派利是」。
工作婚姻觀念多重因素影響生育
為鼓勵生育，特區政府在2023年《施政報告》推出為期3年的「新生嬰兒獎勵金」計劃，截至今年8月底，已合共發放逾15億元。政府近年亦推出新生嬰兒雙倍免稅額、提高子女免稅額及住屋相關扣稅，並設公屋「家有初生優先配屋」、居屋優先選樓，並增加幼兒中心、課後託管和鄰里幼兒照顧。生殖醫療方面，亦增加公營輔助生育名額、提供相關開支扣稅等。
消息人士向《星島》表示，市民不敢生第二胎，未必是少了2、3萬元現金，有人欠缺的是較大住房，有人頭痛託兒及照顧問題，也有人是年齡漸長、輪候輔助生育服務，「3個家庭面對3種問題，是不是靠同一張支票就能解決？」
新加坡多年來投放大量資源鼓勵生育，惟根據新加坡統計局，去年該國新生嬰共29864名，較2013年減少約25%，跌至歷史低位。消息人士指，這至少說明低生育率牽涉住房、工作文化、照顧壓力、婚育觀念等深層因素，不能單靠加大現金補貼而逆轉。消息人士又表示，香港與新加坡的住屋、福利及勞工制度亦不相同，政策不能只看對方「派多少」，更要問哪些措施最切合本地家庭真正面對的問題。
新一份《施政報告》即將公布，據悉政府較傾向透過住房、扣稅及公共服務等方式，降低家庭實際開支，而非把所有支援變成現金，資源使用亦較精準。特別是住屋，屬年輕人組織家庭的重要考慮，不能把建立在新加坡組屋制度上的鼓勵生育政策照搬來港。
另一個更難處理的是「時間貧窮」。消息人士指出，雙職家庭即使收入尚可，若無人照顧幼兒、接送上下課，多生一名孩子仍可能意味其中一人減少工作甚至離開職場。政府近年不斷加強託兒及課後照顧，正是把生育政策由「補錢」推向「補時間」。
為市民不同生育困難「拆牆鬆綁」
新生嬰兒獎勵金推出3年，至今派出逾15億元，財政可持續性也是一大考慮。事實上，任何大額、長期、普遍性現金支援一旦制度化，會形成多年經常性承擔，然而若最終對出生率影響有限，成本效益便值得商榷。據悉，特區政府未來整體方向仍是沿着「多管齊下、精準施策」推進，重點並非與其他地方比較誰的支票銀碼較大，而是從家庭整個生育和養育過程，逐項減少障礙。
立法會福利事務委員會主席管浩鳴表示，單靠增加現金，對刺激生育作用有限，他支持政府以非單一方式鼓勵生育，包括不同政策配合，例如改善住房等組織家庭的實際條件。他指香港人口老化問題嚴重，鼓勵生育即使奏效，新生一代亦要近20年才進入勞動市場，屬於「遠水」，認為更重要是繼續吸引年輕、高學歷人才來港，補充勞動力、改善人口結構。