李兆基年輕時帶着1000元隻身到港，曾從事多個行業，但令他賺取大筆財富，自然是長期上升的地產市場，而他的靈活從商手腕，在多變的樓市當中亦表露無遺。在「四叔」掌舵之下，恒基地產開發無數大型項目，截至2019年，恒基地產擁有4490萬平方呎農地，冠絕一眾地產商。
「四叔」的父親在家鄉廣東順德開設金舖和銀號，因此他早年的從商經驗，亦是從家族生意中學到。在1948年中國政權易手之前，他隻身到香港發展，最初是從事製造業和進出口業，其後就轉攻地產市場。
戰後香港人口激增，為了應付住屋需求，港府開始興建公屋，包括位於北角的模範邨等。李兆基觀察到市民對申請公屋反應熱烈，了解到房屋正是當時最有急切需要的商品，而公營房屋難以完全應付市民需要，因此決意進軍地產行業。
無懼地價大跌 力主趁機入貨
在1963年，李兆基與友人郭得勝、馮景禧創立新鴻基企業，三人被商界稱為「三劍俠」。在六十年代，香港面對重重難關，包括銀行倒閉潮、六七暴動等，「三劍俠」之一的馮景禧決定移居加拿大。不過，「四叔」卻力主趁地價大跌時盡量入貨，並且興建中小型住宅滿足市民自住需要。隨着香港政局逐步穩定，新鴻基亦賺取厚利。
到了1972年，新鴻基上市，而「三劍俠」亦分道揚鑣，翌年李兆基成立恒基兆業（後稱為恒基兆業地產、簡稱恒地），其地產事業又進入一個新階段。無論是購入地皮、收購舊樓的時間，以及賣樓時的銷售技巧，「四叔」都有獨到心得，難怪恒地無論在售樓量以及土地儲備，均長期站於香港地產市場的前列位置。
雖然李兆基以地產累積巨額財富，但他卻曾勉勵年輕人目光放長遠，與其擔心自己買不起樓，不如學懂理財「錢搵錢」，「致富與置業沒有直接關係，不必被一個物業困住你的夢想」。