2024-12-17
明報
【明報專訊】下年度《財政預算案》正式展開公眾諮詢，面對過千億財赤，公眾均關注新一份預算案能否更有效開源節流，縮減赤字。然而，增加庫房收入，並非只靠單純加稅，若無經過周詳的考慮及研究，隨時出現因加得減的效果，就如將於明年1月徵收的酒店房租稅，除令旅客減低來港旅遊及留宿的意欲外，徵稅安排混亂脫節，酒店業界至今無法與網上訂房平台就徵收稅款方式達成共識，容易引起旅客不滿，恢復徵稅帶來的反效果絕不能忽視。
恢復徵稅 削港酒店業競爭力
政府今次恢復徵收酒店房租稅，預料為庫房每年增加約11億元收入，政府並認為，3%的稅率不會影響旅客的訪港意欲。不過，實際情况是本港酒店的房租較鄰近內地城市高出一截，近年不少訪港的旅客，選擇在深圳的酒店留宿，翌日再過境來港旅遊，部分更寧願在郊野公園露營，也放棄在本港酒店住宿。所以，今次恢復徵稅，無可避免進一步削減本港酒店業的競爭力，甚有趕客的效果。
再者，政府在過去十多年已沒有再徵收酒店房租稅，但酒店的訂房模式已和以往大有分別。現時大多數自由行旅客都透過網上旅遊平台預訂酒店，並由平台代收房租等費用，但有兩至三家大型網上旅遊平台拒絕為酒店代收房租稅，即使部分網上旅遊平台願意代收，但會額外向酒店收取服務費。加上網上平台提供不同的套餐，例如包含早餐、加送旅遊景點門票、以及連續住宿可提供特別優惠，令稅項的計算方法更趨複雜。
由於政府是向酒店徵稅，若欠交或交稅的款額有偏差，懲罰會在酒店身上，網上旅遊平台毋須負任何責任，因此雙方更難取得共識。可預見明年政策實施後或引起混亂，酒店與旅客容易出現爭拗，有損旅客到香港旅遊的體驗。恢復徵稅，隨時出現因加得減的效果。
奧國學派大師海耶克曾提出「不可預見的後果」，即是政府意圖強制實現一些儘管是善意的想法，但會因人們複雜多變的習慣而無法實現，甚至引發一些原先預想不到的惡果。如特區政府希望透過加稅增加庫房收入，卻往往得到反效果。又如政府多年前因財赤而調高股票交易印花稅，最初亦估計影響輕微，但在市况本已不理想的情况有如雪上加霜，交投進一步縮減，最後在實施兩年後要將稅率還原。另外，自2023年增加煙草稅後，一年半內庫房反而損失近35億港元稅收，相關潛在的稅收損失恐怕流向私煙集團。
目前酒店業復蘇步伐緩慢，本港已實施深圳「一簽多行」，但留港過夜客仍減少，業界已有聲音要求暫緩徵收酒店房稅租，冀政府能從善如流，以免窒礙海外旅客來港旅遊。
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[何民傑 錢本善]