2024-03-02
星島日報
北部都會區和交椅洲人工島本是本港未來造地兩大引擎，財政司司長陳茂波在去年一直強調兩個項目會同時進行，但到了日前公布新《預算案》卻改口說造地有先後之分，連日來不斷以擠牙膏方式交代人工島未來動向。當局此舉明顯是因應當前財赤嚴峻而推遲人工島動工時間，希望以時間換取空間，但公共財政短期難有改善，倒不如心無旁騖集中資源發展北都，盡快做出成績來。
財團填海造島政府須掌主導權
陳茂波在《預算案》中表明將會審視工程開支收益，按項目優次緩急調整推進安排，相對成熟的項目如北都土地平整和基建將繼續推進，至於正在前期規劃項目如交椅洲人工島，則將稍為推遲，具體推展時間將考慮公共財政狀況，惹來坊間揣測這為人工島退場鋪路。在傳媒不斷追問下，陳茂波連日來不斷強調人工島計劃一定會進行，直至昨天才表示，填海工程未能在明年展開，須推遲2至3年。
從陳茂波的言詞間，可見不欲輕言放棄人工島，因其具有戰略意義，填海得來的1,000公頃土地，除了可用來興建房屋、寫字樓、休憩設施等，還可建立土地儲備，避免將來再受缺地之苦。可是，本港財政不理想，開源節流有困難，根本沒有足夠財政資源同時進行北都和人工島項目，只能在兩者之間作出緩急優次的抉擇。
人工島由上屆政府提出，原先稱作「明日大嶼」，在交椅洲附近中部水域大規模填海，好處是易於規劃，沒有收地賠償問題，但弊處是在深海水域填海，難度比以往近岸填海工程高，可能破壞環境生態，又要興建接駁交通，造價高昂。即使政府估計造價5,800億元，但有測量師指工程並未計算利息和建材升值，若出現工程延誤和超支，保守估計造價可能超逾1萬億元，在財赤高企下，不禁令人擔心這項工程成為無底深洞。
政府正就人工島的融資方案進行研究，包括發債、公私營合作和其他選項。即使如陳茂波昨天所言，有財團有意承包整個人工島項目，令政府毋須投入財政資源，但政府考量的不止金錢問題，還要從整體大局考量，例如填海得來的土地分配比例、土地怎樣分配以免靚地悉數落在財團手里、財團會否按整體社會需要推出土地，涉及方方面面利益，政府需取得主導權，方能避免招來利益輸送的指責。
此外，若由財團負責填海，存在一定風險。假如工程的難度超預期，樓市在全面撤辣後依然低迷，財團在計算後認為無利可圖而停工，便有爛尾風險，屆時政府應否接手？事實上，過去30年，歐亞很多國家曾掀起打造人工島熱潮，70%爛尾收場，連有雄厚財力的杜拜也不能幸免。
擠牙膏式拖字訣反生不確定性
儘管政府連日來重申暫緩人工島項目，仍會完成可行性研究，一定將計劃推展，但始終未能讓人釋懷，因箇中存在太多不確定性，尤其研究報告完成後，政府會否將之束諸高閣？3年後會否啟動填海工程？政府始終沒有給予明確答案，投資者最不喜歡不確定性，無法對樓市後市準確作出預估。發展局去年曾指，北都約有1,300公頃及交椅洲300公頃土地，已納入未來十年全港3,280公頃發展土地預測，現在當局決定推遲人工島填海工程，會否影響到當局已物色的未來十年住宅用地供應量，但房屋局局長何永賢卻表示不會對十年期的公營房屋供應有影響，究竟兩者說法可信，希望政府能早日向公眾交代。
從政府以擠牙膏式表態續推進人工島的言論來看，相信是採取以拖待變策略，以時間換取空間，希望3年後經濟好轉，計劃便有機會再上馬，但問題是外圍經濟情況並不樂觀，即使經濟有改善，屆時也未必有足夠財力同時雙頭並舉。既然當局決定未來5年每年舉債多達1,350億元推動北都項目，便應全心全意推動北都發展，待北都落實取得成效，再審時度勢研究何時開展人工島，才符合量入為出原則。