英國有過百間學校因石屎脫落倒塌風險需要關閉，學生哥無法回校上課，引起不少家長關注。
9月份是英國學校開學的日子，但今年開學月有過百間學校校舍因石屎脫落倒塌風險需要關閉，基於安全考慮，學生哥無法回校上課，要透過互聯網遙距學習，引起不少英國家長關注。
停課令事件變得人所共知，甚至變成國際新聞，惟有關問題其實並非始於最近。早在2017年，由英國土木工程師學會成立的結構安全常務委員會（SCOSS），已要求就有學校天花倒塌的問題展開調查，但當時涉事學校的名稱沒有公開。
天花石屎剝落 物料安全性成疑
到了2018年，英國東南部肯特郡（Kent）靠近倫敦一間小學，天花板有大型石屎結構剝落，今次事件有事發現場的照片流出，從圖片可見，掉下來的石屎體積巨大，被擊中的桌椅亦損毁，破壞力強勁。據了解，學校的教員室、廁所，部分電子器材受損，若落到學童身上，後果不堪設想，危險性可見一班。
肯特郡的事件，令英國工程界更關注石屎物料安全性。涉及的石屎種類名為蒸壓加氣混凝土（RAAC）。這種石屎與一般石屎不同，質地較鬆化，製作過程中加了大量氣泡，看上去有點似倉鼠的磨牙石，充滿孔洞，因而重量較輕，也有較佳的隔熱性和防火性。加入了空氣，意味石屎用量減少，造價亦較低，英國學校、以至醫院等政府建築物均廣泛使用。
然而，RAAC的缺點亦相當致命，有英國化學工程學者指，中空的結構令RAAC容易吸收空氣中的外來物質，影響其化學平衡，同時當中的鋼筋易與滲入石屎的氧氣或水接觸而生銹，鋼身膨脹，令石屎破裂剝落，RAAC的壽命較普通石屎短，僅得30年。
RAAC的缺點早已為工程界所知，隨着大批RAAC漸漸老化，SCOSS近年亦常常發現RAAC出事。
惟英國有句諺語，「如果沒壞，就別維修」（If it ain't broke, don't fix it.），當局處理此事時亦秉持有關精神，一直沒有太大行動，僅發布指引，要求校方就一旦要清空校園，制定應急方案，並強調不是所有RAAC都有危險。
據報直至暑假期間，英國再有學校有石屎倒塌，隨着這批石屎愈來愈老，危險性增至臨界點，終於令英國政府動起來，教育部宣布停課。
英國傳媒密集報道事件已一段時間，起初筆者已經覺得奇怪，既然所有工程師都知道老舊RAAC的危險性，明知是會爆的計時炸彈，為何不處理？隨着事件發酵，原因漸漸浮現，英國政府沒錢。
工程師早有方案 惟政府財政緊
要處理有關問題，工程師早有方案，主要是增設支撑結構或更換有問題天花或牆身，均在在需財。走筆至此，英國伯明翰政府忽然宣布破產，可以想像英國整體財政之差，財相侯俊偉（Jeremy Hunt）日前談及事件，似乎仍不肯付維修費，稱會由現有教育預算中支付有關開支，但教育預算本就十分緊張，根本無力支持，若不解決，最終受害的只會是一眾莘莘學子。
撰文 : 林建忠
欄名 : 國金札記