在英國要租屋並非易事，很多地區由於供應不足，有地產代理指，稍為正常的租盤一放出來，馬上便接到大量查詢。業主不愁無租客，行為便變得霸道，房屋狀況惡劣，天花牆身長滿密密麻麻的霉菌，不斷接到租戶反映也不肯處理。
一個個匪夷所思的鬼屋故事，在社交媒體、電台、電視一再受討論之下，英國政府最近終於有行動，推動改革租務管制。
最受關注是廢除現時租務條例中第21項，即允許業主可在無提供任何理由下隨時驅逐租客。
甚至租客欠租，驅逐難度也會增加，門檻由欠兩個月租金可驅逐，上調為3年內3次欠兩個月租，並限制業主提前收租及每年加租超過一次，調整租金需提前最少兩個月通知，租戶有權就不合理租金升幅提出司法挑戰。
欠租或成常態 業主選客趨緊
根據新法案，政府將在私人市場引入良好房屋標準（Decent Homes Standard），規管房子保養程度，如果太差可以申訴，不用因怕被趕走而啞忍。而針對養寵物人士、有小孩的家庭等較難租屋的問題，亦打算強行設限，禁止拒絕這些人士。
英國政府今次出招，明顯針對性地回應了社會人士意見，相信是出於好意，法案仍在國會一讀階段，細節有機會改變，但試圖用法律來解決房屋供應問題，不論怎樣調整，最終效果肯定不會太好。
嚴限驅逐租客，對業主來講肯定是負面消息，但對租客也未必着數。最受益的相信是已經找到合適房屋、正在租住的人士，但代價卻由計劃搬屋找樓的人承受。當租客一年欠兩個月租都不能趕走，客觀來講是鼓勵遲交租。
業主承受更大風險之下，很自然地放租便會更謹慎、挑剔，只租給財政實力最強、高收入、有穩定職業人士，將被欠租的風險盡量壓低。
於是乎，政府想保護的相對弱勢租戶，例如學生、年輕專業人士或新移居英國人士，最終更難租樓。另一方面，當收租要面對更多條條框框，麻煩程度增加，願意進入租賃市場的業主數目難免減少，供應少了，於是業主變得更強勢，更有議價能力，租金增長壓力上升，問題其實無真正解決。
治本還靠催谷供應 增建屋
要解決問題，說到底還是要催谷供應，增加建屋。英國到底有多缺屋？日本東京在2014年的建屋量，便多過全英格蘭的建屋量，而東京人口只有約1,400萬，英格蘭卻有約5,600萬。
以歐洲的平均水平計，英國房屋量嚴重低水，起碼要多建430萬間才能回到歐洲水平。如果做得到，租金過高、業主「惡晒」等問題，自然會有所改善。
撰文 : 林建忠
欄名 : 國金札記