2020-09-21
經濟日報
疫情嚴峻，環球經濟失速，在此艱難時刻，本報開闢大視野一欄，每周一將安排各行各業的頂尖高手，以署名文章形式，分享他們的大視野，今次是地政總署前署長劉勵超。
沉寂一時的中部水域人工島計劃（簡稱計劃），隨着新的立法年度將於下月14日開始，以及當天特首會發表施政報告和過去一年施政「成績表」，近日重新進入政治風暴警戒範圍。
日前有媒體引述消息人士指，政府非常有決心推動計劃，在立法會復會後，將把計劃可行性研究撥款申請排在財委會議程前端，爭取盡早成功獲批。
支持與反對理據瞭然 不信還是不信
計劃由政府於2017年6月首次向立法會發展事務委員會介紹，其後被特首納入2018年施政報告，作為「明日大嶼願景」的亮點，引發社會極大爭議，反對者的「萬億元倒落咸水海」口號，佔盡輿論平台，主導民粹。2019年6月政府向立法會財務委員會申請計劃可行性研究撥款，惟該會當時未及審議，之後出現反修例運動，政治氣候劇變，反政府情緒高漲，政府主動將申請抽離議程近一年，直至今年7月中，本屆立法會會期財委會最後一次會議，才將之象徵式重新納入議程榜末。明知財委會根本沒有時間審議，政府此舉無非是表態未有放棄此計劃，同時也讓特首下月發表的施政報告就計劃進度有所交代。
人工島構思從公眾於2017年得悉至今已3年，社會就計劃的優劣長短，從預計中長期房屋及其他用途土地需要、經濟效益、財政負擔、改善市民生活質素、對海洋生態影響、可持續發展、粵港澳大灣區融合多個角度已討論多年，政府已提供了不少公開的資料回應市民的質疑。明理、有遠大目光、和不帶有色眼鏡看政府的市民，對計劃值得支持與否，實已心中有數，筆者毋庸在此重複計劃對香港未來的重要性，畢竟不信的人還是會選擇繼續不信。
疫情致財赤增 憂人工島耗盡儲備
過去3年唯一出現較重要變化的因素，需要政府萬分謹慎考慮的，是香港經濟受新冠肺炎疫情重創，和國際社會對香港「一國兩制」完整性的關注。日前財政司司長預計，本年度財赤將增至逾3,000億元，財政儲備則下降至8,000多億元。
有經濟學者隨即發表報告指，政府若硬推計劃，11年內勢將耗盡財政儲備。這樣駭人的警告，相信是建基於一些對香港未來的最保守和最悲觀假設，未必代表主流財經專家意見，但反對計劃者肯定會以「政府破產」、「庫房淘空」之類的口號鼓動輿論，加強反對計劃，政府有必要盡快提供一個有說服力的回應。
回想1989年，六四事件令港人對九七回歸以後前途忐忑之際，港英政府決定在動盪時刻推出「玫瑰園計劃」，動用巨額公帑填海造地發展西九龍、及面積達1,000公頃的赤鱲角國際機場，當時雖然加深了部分港人的憂慮，但時間證明就是憑着當年決策者的「大視野」和排除萬難的決心，加上香港的福氣，才得以令香港今天受惠。
若港不曾填海造地 今天還是漁港
事實上，香港開埠以來就不停「丟錢落咸水海」，若果香港不曾填海，今天大概還會是一個漁港和修理遠洋輪船的海港吧！
另一個對香港有極高參考價值的人工島計劃，是不少港人常常出入的大阪關西國際機場，該機場建於由填海而成、面積達1,248公頃的人工島。計劃從構思、規劃、融資、招標、建造，以至現時營運，都遇上不少技術、財政和政治難題，若非當局堅定不移，關西機場就起不成，機場腹地的關西區也沒有今天的經濟活力。特區政府可從關西人工島的經驗，汲取教訓，更有效率地興建中部水域人工島，為香港下一代和他們的後代打造一座更宜居城市。
坊間有一類揮之不去的反對意見，認為香港不是欠缺土地發展，而是政府捨難取易，維護發展商利益，迴避引用法例收回發展商「囤積」的閒置農地和私人棕地。其實政府不斷強調，以多管齊下的策略解決短、中、長期土地短缺的問題。人工島目標雖是提供中長期土地供應，但正是因為落實需時較長，需要盡早開展，故此人工島作為土地供應選項、與其他短期造地方案同時進行，並不存在政府處理土地供應選項弄不清優次的問題，只是政府要加強（例如定時每季）向公眾滙報推行其他土地供應選項的進度，解釋推行過程中要克服的障礙和應對方法，以及所需時間，消除公眾對政府有意在落實其他土地供應選項「放軟手腳」的觀感。
土地供應選項 政府並非取易捨難
筆者認為公眾考慮應否支持中部水域人工島，應首要着眼是否有此必要，如大家接受土地供應小組的報告，認同就算落實其他土地供應選項，仍未能在量與質（人均家居面積）兩方面完全解決房屋問題，又未能為香港長遠經濟及社會發展（例如興建醫院、康文設施、社區中心、護老院）提供有利的條件，答案便清楚不過。至於財政負擔、環境影響等問題當然不可不理，但我們要避免掉進因噎廢食的陷阱。凡是涉及遠期成果的決定，小至旅行預定機票酒店、定期存款、大至個人初次置業、政府興建大型基礎設施，那樣不涉及日後可能出現例如全球新瘟疫、全球經濟大蕭條、中美交戰和不可想像的風險，令人覺得「早知如此，何必當初」？公眾若要求政府保證計劃的風險評估做到滴水不漏，猶如要看透水晶球，恐怕是過分了。
由於原定本月舉行的立法會選舉受疫情影響推遲一年，全體現任議員獲人大常委會決定延任至新一屆立法會產生，立法會在本屆原來任期完結前，未及討論的議事項目和未及審議的政府撥款申請，理應可坐「直通車」毋須「從零開始」，有助政府盡快繼續推動過去年多以來，被反對派議員「拉布」的迫切民生議題及基建工程，包括解決土地和房屋短缺問題的計劃可行性研究。目前立法會大部分反對該計劃的議員已表示接受延任，以防政府為所欲為，所以計劃撥款申請在財委會仍會有多少阻滯。根據政府原來的時間表，研究若於去年開始，需時42個月，報告可望於2023年左右完成。筆者最樂觀的估計，假設立法會各委員會選主席過程順利，財委會最快可於明年第一季批准研究撥款申請，研究報告於2024年第三季完成。
填海需時 立法會不能再議而不決
至於下一步的公眾諮詢、環評研究、工程設計、撥款申請或融資安排、填海工程招標等步驟需時多久，何時市民才能入住人工島上的第一座公屋，有待政府闡釋。但肯定的是，財委會對計劃可行性研究撥款申請一天不議、或議而不決，兩年前提出的「明日大嶼願景」將會淪為「後日大嶼願景」、甚至「後日大嶼夢」！