撥亂反正：竹棚成為代罪羔羊

造成逾百人死亡的大埔宏福苑大火，全城哀痛。救災滅火，支援善後固然重要，但追究責任，揪出真兇也刻不容緩。火種未熄，調查未完，部分內地官媒與外國傳媒，已紛紛將矛頭指向竹棚，認定為火災元兇與香港建築地盤的重大消防安全隱患，並以此質疑香港的建築技術落後兒戲，認為應以耐燃性較高的金屬棚架取代。特區政府遭內媒批評後也急速和應，提出要推動建造業界全面改用金屬棚。 然而，多方面的資料及證據均顯示，使用竹棚並非今次慘劇的罪魁禍首。電視畫面可見，起火的並非竹棚本身，消防初步調查亦指出，是貼在窗戶外的發泡膠板令火勢迅速蔓延。即使有關維修工程改用金屬棚，但使用了阻燃能力不足的圍網加易燃發泡膠板，悲劇同樣可能發生。當局不應捉錯用神，亂抓代罪羔羊。 業界人士亦指出，金屬棚比竹棚耐燃，但前者更容易發熱傳熱，達到一定溫度也會變形及倒塌，墮地時比竹棚殺傷力更大。再者，香港地少路窄，樓距小，高樓多，許多舊區和舊樓根本沒有足夠空間搭建金屬棚。尤其是只針對個別樓層或單位維修的飛棚，一些舊樓外牆難以支撐較重的金屬棚。此外還有建造及運輸成本、存放空間等種種問題。 簡而言之，竹棚與金屬棚乃各有優劣，適用於不同類型的地盤和工程，不應一刀切強行取替。事件關鍵是工程管理不善，懷疑有人為求節省成本而罔顧人命，鋌而走險，以及政府部門監管不力，主事官員失職卸責。對於刑事責任，執法部門已拘捕多名相關工程公司人員。至於政治問責，相關的房屋局、勞工處、屋宇署，以至消防處等，至今無人認真追究，是因為立法會休了會還是其他原因？