政府物流署購入冒牌飲用水風波，引起社會對政府招標及採購制度的關注。筆者對有關問題關注已久，在本屆立法會提出的首項議員議案，主題便是「改革招標制度，扶助本地企業」，當時主要針對建造業及物管業面對的問題，內容包括要求降低「價低者得」計分的比重，更着重質量與創新。在2023年和剛剛早一個月前，筆者亦分別就政府的採購技術標準和外判服務招標在立法會提出質詢，關注點同為如何在價格、質量與創新之間取得更適當的平衡。
筆者認為，政府的招標及採購大致可分兩類。其一是以服務為主，包括建造工程及相關專業顧問服務，和物業及設施管理服務；其二是今次風波涉及的貨品及物資的採購，相關技術要求比第一類相對較少，但評核因素主要也離不開能力質素、價格和創新等。建造業與物管業過去對政府招標制度最大的批評，是過分着重「價低者得」，對服務質素和相關企業、僱員的應有合理回報考慮不足。就工程項目而言，不合理地偏低的造價，往往會增加工程出現延誤、超支、爛尾，以至工人欠薪和分判商被拖數的風險。就今次飲用水風波，部分人士的關注點也是「價低者得」，擔心政府會否因為貪平，而忽視了安全與健康的重要性。
通過筆者與業界多年來的關注和努力，政府已多番檢討和改革有關招標制度，包括引入「雙信封」制度，因應招標項目的內容和目標，降低價格方面的評分比重，更着重安全問題和投標者的技術、往績及創新等表現，但業界認為仍有進一步優化的空間。尤其像現時建造業市道欠佳、私人項目減少之際，部分公司為求取得政府的工程及顧問合約，或會以完全不合理的低價入標。即使採用了「雙信封」制度，在計及相關技術評分後，最終結果很大程度都可能是「價低者得」，久而久之令整個行業都出現「收費插水（fee-diving）」的現象，不利行業的健康發展。
優化方向之一是強化「合理價格」的概念，相關部門與官員要更積極主動地了解及分析市場最新情況和變化，從而協助判斷入標者當中是否存在不合理的超低價或超高價，以至訂定可確保服務及產品質量和合理回報的中位價，高於或低於此價格者都會被扣分，應能有效減少割喉式入標的問題。有關招標評核制度的改變，表面上可能影響政府庫房的支出，但長遠而言對香港的發展及行業生態等將帶來正面效益。
就飲用水等物資、產品採購而言，即使在現有制度下，如遇上大幅低於其他入標者或過往中標價的個案，相關部門及官員也應特別小心，加強審視有關入標者的背景、往績及產品來源等，不應過分依賴入標者單方面提供的資料。政府招標及採購制度問題複雜，今期主要討論價格問題，下期再談質量與創新。