2023-12-01
經濟日報
繼英國第二大城市伯明翰市議會9月初宣布破產後，英國中部城市諾定咸（Nottingham）市議會也於周三（29日）宣布破產，當局歸因於福利需求上升及通脹等全國性因素。
事實上，市議會在理財上一直為人詬病，曾因投資電力公司損失慘重，令財政壓力加劇。
諾定咸當局引用「第114條通知」（Section 114）發布公告，向民眾宣布市議會財政出現問題，保留基本開支，實質上等於宣布破產。公告指，其2023至2024財年的預算無法收支平衡，將超支2,300萬英鎊（約2.28億港元）。
指仍有足夠財政資源 履行義務
工黨領導的市議會將財困歸咎於影響全國地方政府的問題，包括兒童和成人社區護理需求增加、無家者數量增加、通脹影響。據悉，諾定咸市議會的實際購買力較2010至2011財年下跌28%，兒童服務佔整體預算比例也由10年前的19%升至現時的31%。
市議會承認上一財年超支也有影響，但強調仍有足夠財政資源履行所有當前義務。
諾定咸近年一直面臨財政壓力，諾定咸市議會2015年全資設立非牟利能源企業Robin Hood Energy導致危機加劇。該公司成立初衷是為居民提供低價能源並解決燃料貧窮，全盛期時擁有超過12.5萬名客戶，包括工黨前黨魁郝爾彬（Jeremy Corbyn）。
市議會經營能源企業 損失3.8億
惟Robin Hood Energy的經營狀況不似預期，虧損逐漸增加，於2018至2019財年虧損2,310萬英鎊（約2.28億港元）。該公司2020年出現經營問題，市議會將其出售給英國天然氣（British Gas）的母企Centrica。
有報道指出，Robin Hood Energy為諾定咸市議會帶來合共3,810萬英鎊（約3.8億港元）的損失。
作者：鄭錦玲
責任編輯：張志堂