2023-09-07
經濟日報
英國第2大城市伯明翰（Birmingham）周二（5日）宣布「破產」，消息震撼當地社會。有長年支持地方政府的智庫透露，多個地方政府同樣面臨嚴峻財政困難，恐步伯明翰後塵。
英國智庫「地區政府資訊單位」（Local Government Information Unit）行政總裁卡爾韋斯特（Jonathan Carr-West）表示，不少英格蘭地方政府透露，正面對最嚴重的財政危機，指中央政府長年令地方資金只夠勉強度日。
卡爾韋斯特強調，伯明翰只是危機中暫時最大規模的地方政府，亦相信不會是最後一個。他指如果一切無改善，地方政府「破產」潮恐怕爆發。
撥款不足 資金改革屢押後
代表英國47個市政委員會的組織SIGOMA上月底發表調查，發現旗下有5個成員正考慮今年「破產」，即宣布「第114條通知」（Section 114），包括郡級別的肯特（Kent）、市級別的德比（Derby）及南安普敦（Southampton），以及城鎮級別的黑斯廷（Hastings）及吉爾福德（Guildford）。
「地方政府協會」（LGA）估計，未來兩年地方政府如需維持服務，需填補高達30億英鎊（約295.5億港元）資金缺口。LGA主席戴維斯（Shaun Davies）指出，地方政府紓解財政壓力能力不足，主要受制於年度撥款及一次性撥款不足，以及資金改革方案屢次押後。
工黨議員兼國會地方發展、房屋及社區委員會主席貝茨（Clive Betts）表示，回顧多個地方政府多年來面對的財政問題，主因源自地方政府撥款為2010年後削減幅度最大公共部門。
近3年 英7地方政府「破產」
英格蘭近3年已有7個地方政府「破產」，涉及郡、市及城鎮等不同層級，包括諾桑伯蘭（Northumberland）、諾定咸（Nottingham）、薩里郡（Surrey）的沃金（Woking），以至2020至22年期間前後3次宣布「破產」的南倫敦克羅伊登（Croydon），主要涉及投資項目失利及資金大幅減少等問題。
作者：吳漢培
責任編輯：張志堂