沙田污水處理廠遷入岩洞的計劃一直只聞樓梯響，渠務署透露，首階段工程最快明年底展開，在女婆山上建造岩洞及污水處理設施等需時十一年，即約二○三○年「沙田岩洞污水處理廠」才會啟用，較最初的計劃推遲約三年。該署又估計整個項目費用達數百億元，高於早年初步估算的二百至二百五十億元，但工程完成後，新廠將成為亞洲區內最大型的人工岩洞污水處理廠，而在清拆舊廠後亦可騰空相關土地作其他發展用途。
現有的沙田污水廠佔地廿八公頃，為沙田及馬鞍山六十五萬名市民提供服務，現時每日污水處理量接近廿五萬立方米。渠務署署長唐嘉鴻表示，該廠的第一、二期分別於八二及八六年啟用，至今已運作卅多年，而第三期設施亦已運作十多年。隨着未來污水量逐漸增加，有需要為污水廠作長遠規劃，亦可借此契機更新污水設備。
工程分五階段 山內建隧道
唐嘉鴻形容，由舊廠搬到新廠，工程難度有如「換心」手術，將分為五個階段進行，首階段是工地開拓及連接隧道工程，會在女婆山內建造一條連接隧道接通主體岩洞，然後進行岩洞主體工程，總共需時約五至六年；之後建造污水處理設施、泵房，在測試後分期啟用，要再花五年。當沙田岩洞污水廠啟用後，隨時拆卸現有污水廠，需要約兩年。該署明年內會向立法會申請首階段撥款約十多億元，最快明年底至一九年初動工。
佔地十三公頃 少舊廠一半
唐嘉鴻指出，新廠佔地僅十三公頃，較舊廠房佔地少一半，但每日的污水處理量與現時相若。岩洞污水廠的體積約二百萬立法米，相等於二萬八千多個四十呎長標準貨櫃的體積，廠內共設五組隧道管狀的污水及污泥處理設施，每一組闊卅二米、高廿五米，長度達三百七十五米。唐表示，日後污水處理量需求如果增加，新廠旁可進一步擴建岩洞。
通風口設置隱蔽 遠離民居
污水處理難免產生臭味，唐嘉鴻指岩洞就如一道天然屏障，可把設施覆蓋，日後設置的通風口亦會設於山上的隱蔽位置，較遠離民居，氣味控制較佳。而且大部分設施均隱藏岩洞之內，景觀亦有改善。