筆者執筆的時候，正在老撾體驗一帶一路的實際情況。筆者的家人知道此行程也顯得有些擔心，可能是受到老撾最近六位歐美旅客喝假酒死亡事件所影響。根據當地導遊對筆者說：老撾一向有不少歐美年青人到來窮遊，住青年宿舍，原因就是在老撾消費比較便宜。
老撾的經濟、軍事和國際地位均不理想，其經濟落後原因主要有：地理位置不利，缺乏出海口，湄公河水運受限；地形以山地為主，交通不便；礦產資源開發不足；民眾生活節奏緩慢，對物質需求不高等等。但自從2021年「中老鐵路」開通，接通中國昆明與老撾的萬象，也變相連接了整個中國高鐵系統，打破了以往鎖國的情況。今年七月更加開通了與曼谷的鐵路，令交通系統進一步得到改善。以往從老撾到昆明，貨物走公路需要一整天的時間，現在走鐵路只需3.5小時，大大降低了運輸成本。此外，導遊亦跟我們分享，其實老撾的氣候及土壤可以每年最多種植三造稻米，但以往只會種一造供自用，現在可以種值更多供出口，賺取更多外匯。
以往中國與東盟國家的物流，主要都是倚靠海路，中路鐵路的成功提供了一個樣板，令其他東盟國家，例如越南，泰國，緬甸等等更積極推動泛亞鐵路，令「一帶一路」發揮更大作用。除貨運成本大幅下降外，中老鐵路也振興了旅遊業。導遊告訴筆者，他學習中文的主要目的，就是為了處理商業往來業務的。隨著大量的中國遊客到訪，他便被拉去當中國旅客的導遊。以往標準行程是八天，而每天都要花4至5小時在顛簸的公路上行走。現在有了鐵路，導遊跟旅客也舒服多了。
與世界接軌 開拓老撾新商機
中老鐵路全長約1,035公里，中國境內約620公里，老撾415公里，設計速度每小時160公里，採用中國設備、技術和標準，並與中國鐵路網絡對接。筆者登上復興號列車時，沿路兩傍佈滿耕地和農村，但隧道的比例更高。斷網情況不斷發生，上網一查才知道這1,000多公里的火車路線上一共開通167座隧道，國內段橋隧比例達到87%，老撾段亦有62.7%，建築難度可想而知。
不過，付出是有回報的。隨著經濟改善，老撾的地位也有提升，今年就在首都萬象舉行了東盟峰會，成功吸引了全球的目光。香港政府也不甘後人，特首李家超在今年七月訪問老撾時，簽訂了12份合作備忘錄，並鼓勵香港企業抓緊機遇，發展這個充滿潛力的市場。
至於筆者的老本行房地產，在萬象最常見的住宅是樓高兩層的獨立屋，有三到五間臥室，更有大型花園！另外在城市的外國人多數會住多層式公寓，會有24小時保安系統，遊泳池和健身中心。筆者見到萬象市區的房價，大約在每呎$600港元左右，郊區地價更低至每呎幾元而巳，非常便宜！有興趣投資老撾的讀者，不妨留意一下。
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