佛教是一個尚香的宗教，“燒香拜佛”也是深入我們許多人心中的一種宗教活動。即使是現在，我們在進入一些寺廟遊覽時，寺廟都會隨門票贈送三根清香，供遊客禮佛之用。
這是因為佛教認為香與“圓滿的智慧”相通，香不僅可以幫助人修行，而且修行有成的人，也能發出“特殊的香味”。這可能是因為好的香可以使人內心平靜，幫助人向正與善的方向發展。而且，佛教認為香可以作為凡人和神佛之間溝通的渠道，是最好的一種貢品，所以才會 有“燒香拜佛”一說。
在佛教之中，“一炷香”也是僧人打坐修行的時間，還被稱之為“坐香”，可見，佛教其實是離不開香的。那麼，在佛教之中，為什麼一般都燒三根香呢？
因為在佛教中，燒三根香代表的是供養佛、法、僧。而且，在佛教中燒香也是特殊的規矩的，雖然燒香是燒三支香，但是在將香插進香爐時卻不能直接一起插進去。
根據佛教的要求，在燒香時，三根香要分別插進香爐之中，其中第一根插在中間，同時還要默念“供養佛，覺而不迷”；第二根香則要插在右邊，這代表的是“供養法，正而不邪”；第三根香就插在左側，這供養的就是僧，代表這“淨而不染”。而且，三根香之間要相距一指左右，不可以分得太開或者是離得太近。
除了代表供奉“佛、法、僧”之外，這三根香在佛教中還有著其他含義。
佛教認為，人生有三大包袱，即“貪、嗔、痴”，因此，這三根香被分別命名為“戒、定、慧”，用來幫助人們卸下人生的三大包袱，幫助人們儘早修成正果、獲得解脫。
第一根香叫做戒香，幫助人們修戒，以戒除身上的種種惡習，不去做那些有違佛法的事情。人都是有缺點的，但有些人放任自流，有些人卻能夠克制自己、改正自己的缺點，所以他們才會成為那些我們眼中的好人、善人甚至是“聖人”。
第二根香叫做定香，主要是幫助人修定，能夠“定住心神”，幫助人們找到人生的方向、擺脫迷惑和茫然。
第三根香則叫做慧香，就是為了幫人修慧，使自己的靈魂得到洗禮，感受到人生的大智慧。佛教認為，只有控制住自己的貪欲、時刻反思自己，並在塵世中保持心中的寧靜和自己的定力，才會擁有大智慧。
總的來說，在佛前點燃三根香，代表著修行的三種方法和境界，只有這樣，才能超脫世俗、昇華人生。因而，三這個數字在佛教中還是十分重要的，它不僅代表著“佛、法、僧”三寶，還代表著“貪、嗔、痴”三大包袱，更是代表著“戒、定、慧”三種修行的方法，這樣一香，燒香拜佛要點三根香，就很“合理”了。
道教中的三根香儘管佛教已經被我們本土化上千年，現在我國的佛教與其發源地印度的佛教已經有很大不同，但佛教終歸也是一種“外來宗教”，也許並不能真正代表我國的傳統智慧。
我國的真正的傳統、本土宗教是道教，同樣的，道教也尚香，而且在道教之中，燒香也是點三根香，那麼在道教之中，點三根香又是代表什麼意思呢？
《道德經》是道教最經典、也是最重要的一部典籍，大家就算沒有讀過全文，也一定聽過“道生一、一生二、二生三、三生萬物”這句著名的道教理論。
從“三生萬物”就能看出，三這個數字在道教理論之中，同樣有著重要而特殊的地位。因為“三”在這裡已經不僅僅是一個數量詞，甚至不僅僅是一個“虛指”，而是萬物的起源。因而，在道教之中，點三根香，代表的是天地萬物，是對天地萬物的敬重。此外，還有一種說法認為，道教中的三根香代表的是道教中的三尊尊神，即“三清”：玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
道教重視燒香，是因為他們認為，香被點燃後，灰煙可以直升到九重天，而人們的心願就可以通過這縷灰煙傳遞給神明。道教燒香也有著屬於自己的儀式。
例如，道教燒香時，需要三叩三拜，這代表著信徒的虔誠，更容易能夠獲得神明的青睞、心願也更容易實現。
例如，在道教中，燒香時不可以出現明火，即使出現明火，也不可以用嘴吹滅。因為凡人用嘴吹出來的，是塵世間的濁氣，用濁氣吹滅香的明火是對神明的“不敬”，這樣燒香也起不到溝通神明的作用。點香時遇到明火，正確的做法是輕微晃動將火熄滅或者用手輕輕將其扇滅，然後再開始燒香儀式。
再例如，道教中三根香的頂端要呈一條直線，每根香之間的距離不能超過一寸，這叫做“燒香不過寸，過寸神不信”。道教中還有“戊不朝真”的禁忌，就是在每月的戊日，道觀裡是不進行各種活動，也不能燒香的。
道教和佛教燒香的規矩之中，相同是都應當將第一根香插在香爐的中間，第二根則插在右側、第三根插在左側，順序不可以打亂也不可以出錯。而不同的是，道教燒香可以不止三根，但必須要是三的倍數，比如六根、九根都是被允許的。
因為道教認為，燒香的數量與人的心願有關，如果想要完成更大的心願、請求神明庇佑更多的人，就要燒更多的香才行。
民間習俗中的三根香除了在宗教之中，民間也有燒香的規矩。如今不少家庭仍然保留著定時祭祖的習俗，而祭祖免不了的就是燒香。
在民間，三根香所代表的含義又與佛教、道教有所不同，在民間思想中，三根香代表的是天、地、人。其實這也十分好理解，從古至今，我們做事一向都講究“天時地利人和”，也就是說，人想要獲得成功，要滿足這三個條件，缺一不可。
而其中實際上只有“人和”是我們真正能夠控制的，天時、地利雖然有時候也能被我們所掌握，但在很多的時候，都有一點“虛無縹緲”。在這樣的情況下，古人們就更加重視兼顧天、地與人的關係，在燒香時同時敬“天地人”也體現了這一點。
通俗點來說，民間說法認為，在過去農耕社會中，社會生產力比較落後，大多數人都是“靠天吃飯”，第一根香敬天、第二根香敬地，是為了祈禱風調雨順，年年都可以獲得大豐收。第三根香敬的是祖宗。
我國自古以來都十分重視祖宗、家族，定期祭祖也是為了祈求祖宗保佑家庭能夠和睦平安，所以，第三根香中的“人”，其實代表的是祖宗。同時，我國傳統上已經認為“三”這個數字代表的“極大”，也就是說，三根香也可以代表著人們“極大地尊敬”“最大的誠意”。
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