香港政府近年積極加強與中東合作，多次出訪沙特阿拉伯，吸引油元到香港投資。據報沙特阿拉伯公共投資基金（PIF）有興趣推動旗下公司在香港上市及投資，而兩隻追蹤港股的交易所買賣基金（ETF）均於10月在沙特交易所上市。港交所10月底亦宣布，計劃2025年在利雅德開設辦事處，擴大中東布局，促進中國與中東海灣地區之間的聯繫。
香港直飛沙特阿拉伯首府 - 利雅得的航班也開始了。筆者因利成便，也趁聖誕節假期，到訪這個中東大國。沙特是除美國之外產油量最多的國家，未踏足沙特之前，筆者下意識覺得沙特應該是非常富有的，在不同媒體上也會見到不少非常先進的建築。不過，在利雅得見到的卻大相逕庭。街上很少豪華汽車，大多數都是較低價的日本汽車。
市中心地標位於樓高99層的國王中心（Kingdom Center Tower），此物業本身設計非常新穎搶眼，但當你在99樓的觀景層向外張望，除了在北部的金融中心有較多的高樓大廈外，大部份都是較殘舊的平地，也會見到大量仍在建築中的地盤。其實沙特有不少優質的高速公路，但也有其他的公路仍破破爛爛，似乎缺乏定期維修。沙特的居住環境，跟筆者想像不一樣。原以為每個家庭都住在近萬尺的別墅，但原來只係少數，只限在豪宅區才有。其他屋子的面積也不大，以筆者到訪當地屬於典型的中產家庭為例，樓高兩層，面積只有約1,500呎。另一個令筆者意外的是，雖然沙特大部份土地處於沙漠，寸草不生，但原來沙特有不少地下水資源，也有綠洲及不少農作物產出。
沙特打破傳統求變 但仍有進步空間
沙特近年的急速發展由其年輕王儲穆罕默德推動，他在2016年推出2030願景，是國家經濟多元化的藍圖，不再單靠石油收入，目的是將沙特打造成阿拉伯及伊斯蘭世界的核心強國。以往沙特是一個非常保守的伊斯蘭國家，婦女在外只可以穿黑袍，覆蓋全身，只可以露出雙眼。王儲大力推動改革開放後，女士從此才可以獨自外出，並可以駕車，但大街上駕車的女士，仍然是少之又少。
從筆者接觸的本地人，覺得他們的思想仍很保守，對新事物的接受程度也成疑問，服務意識比較低，未必能夠適應急速的改革。在伊斯蘭的規條下，跟西方的文化及習慣有頗大分歧，例如，利息在當地是不容許的，他們買車買樓，現金即付有折扣，否則，每月供款變成租金，租期完成後再以極低價售给你。
2030願景下，政府投資大灑金錢的計劃，如阿卜拉國王金融城及 The Line City 很容易成為大白象工程。距離2030年，只有六年，成效如何，值得大家繼續留意。
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